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    他在门槛处停顿片刻，没有回头。

    “但我不会放你离开的。”

    木门被重重合上。

    门轴发出一声沉闷的擦响。

    铜锁扣动的声音震在沈栀的耳膜上，击碎了她最后一丝侥幸。

    …………

    城南官道旁。

    微弱的月光穿过密集的树杈，照在荒僻的土坡上。

    草丛里隐隐散发着一股浓郁的血腥气。

    灵竹藏在一棵干枯的老槐树后，屏住呼吸，探出半个脑袋往坡底望。

    七八具尸体横七竖八地散落在乱石堆中。

    借着惨白的月色，能看清那些穿着沈家护卫服饰的人，身上全是刀伤，张教头仰面躺在最中间，胸口插着一柄断掉的九环刀。

    第一伙埋伏的土匪和沈家护卫全军覆没，没有一个活口。

    灵竹紧紧捏着树皮，指甲缝里渗出血丝。

    她手脚冰凉，后背早被冷汗浸透了。

    上一世，她就是在这个坡底被越岐山的队伍捡漏绑上山的。

    今天她是躲过去了，可是，即便她现在跑回去报信，又怎么和主母解释这满地的死人和失踪的小姐？

    如果沈家追查下来，她这个唯一生还的贴身丫鬟，一定会被套上私通外贼的罪名，拖出去活活打死。

    她必须找个能全身而退的借口。

    而且她突然想起来，半个月后，盘踞北方的梁王便会举兵起义。

    流民和乱军很快就会像出闸的洪水一样，冲洗沿途所有的州府。

    这座县城自然也不例外。

    前世，因为她被掳到神鹿山那个易守难攻的土匪窝里，反倒阴差阳错避开了攻城的战火。

    而留在城里的沈府大户，下场凄惨，整个府邸都被烧成了一片白地。

    她好不容易重活一次。

    绝对不要再被人踩在脚底，更不要死在乱军的刀枪下。

    去皇都。

    皇都是天子脚下，离战火最远，最安全。

    她只要随便编个理由回到沈府，顺走大小姐房里的值钱细软，今晚就出城，一路往南。

    主意打定，灵竹不再看那堆尸体，转身顺着大路往城门方向狂奔。

    半个时辰后，沈府正院的堂屋灯火通明。

    沈母捻着沉香木佛珠，闭目端坐在主位上。

    两个大丫鬟在一旁候着。

    院外传来一阵急促的脚步声。

    珠帘被掀开，灵竹衣衫不整地扑进来，“扑通”一声跪在青砖地上，连续磕了两个头。

    沈母睁开眼，视线落在灵竹沾满泥土的裙摆上，眉头立刻皱起。

    “你怎么一个人回来了？栀儿呢？”

    灵竹用力吸了两口气，抬起脸，强行挤出一个透着兴奋与讨好的笑脸。
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