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    “等明儿的襕衫染好，咱们回去一趟。”沈砚忽然道，左手将算珠归位，“看看李大叔，也看看那棵老槐树。”

    苏微的心轻轻一动。她知道，他不是念那间破屋，是想回去看看，当年那个在泥沼里挣扎的自己，如今已能带着家人，坦然走在阳光下。

    四月初八浴佛节，苏州城的庙会格外热闹。沈砚带着沈明去逛集市，苏微留在染坊整理样布。她将新染的西洋苏木红铺开在晾布架上，那红色果然鲜亮，像极了当年沈府院墙上的石榴花。

    忽然听见院外传来争执声，是沈明的声音：“这料子明明是我们砚微染坊的！你凭什么说是你家的？”

    苏微走出去，看见个穿绸缎长衫的中年男人，正拿着匹红布与沈明争执。那布的花色，分明是砚微染坊独有的兰草纹，只是针脚粗糙，显然是仿的。

    “仿冒我们的花样，还敢在这里撒野？”苏微抱起胳膊，目光落在男人腰间的玉佩上——那是苏州知府衙门的制式，“王记布庄的王掌柜，欺负我们染坊没人？”

    王掌柜脸色一白，随即强笑道：“苏掌柜误会了，是伙计拿错了货……”

    “拿错了？”沈砚不知何时站在身后，左手按着腰间的算盘，“上个月你派人来偷学染方，被我们伙计抓住，也是‘误会’？”

    王掌柜的脸彻底垮了，扑通一声跪下：“沈大人饶命！是小人糊涂，看您的染坊生意好，一时鬼迷心窍……”

    沈砚没看他，只是对沈明道：“去，把周大人给的那块‘江南织造府顾问’的腰牌拿来。”

    沈明飞快地取来腰牌，鎏金的牌子在日光下格外刺眼。王掌柜看见腰牌，吓得面如土色——他知道，这腰牌虽无实权，却是周大人亲授，代表着织造府的脸面。

    “念在你是初犯，赔我们十匹生布，这事就算了。”沈砚的声音平静，却带着不容置疑的威严，“再敢有下次，就别怪我不客气。”

    王掌柜连滚带爬地走了。沈明看着他的背影，忽然道：“三哥哥，咱们是不是该请几个护院？”
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