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    夜色浓得像染缸里的靛蓝。苏微望着远处的渔火，忽然明白沈砚那些看似平常的嘱托——让她学染贡布，让她与织造府往来，甚至让沈明回镇……原来都是在铺一条后路。

    只是这条路上，他自己却没打算走。

    船行至黎明，李栓柱忽然停了篙：“前面有官船盘查，我引开他们，你顺着芦苇荡往南走。”他把船桨塞给她，“我爹说，沈大人待咱们不薄，这是该还的。”

    苏微看着他把船往官船的方向划去，背影在晨光里越来越小。她攥紧船桨，往芦苇深处去时，怀里的残笺硌得心口发疼。

    元启四年的秋晨，运河水面浮着层薄雾。苏微不知道，此刻的京城，沈砚正站在刑部大牢的窗前，手里捏着半块没吃完的麦饼——是去年从落霞镇带回来的，硬得像石头。他望着墙外的石榴树，忽然想起那个夏末，苏微在染坊晒布，靛蓝的布在风里晃，像片翻涌的海。

    他往墙上摸了摸，那里藏着张方子，是苏微教他染雨过天青色的法子，末尾写着：“需得耐心等，色才匀。”

    只是这一次，他怕是等不到了。

    而芦苇荡深处，苏微划着船，怀里的地图硌着肋骨。她知道，从这一刻起，她要护的不只是自己和沈明，还有沈砚用半张残笺、一条密道、数年筹谋，拼死要护住的东西。

    雾越来越浓，像要把整条运河都染成青色。前路茫茫，可她握着船桨的手，却比任何时候都稳。

    　　


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